“O dia a dia põe-nos em contacto permanente com problemas sociais que nos atingem, ou no futuro nos esperam. Na senda da vida, aprendemos a observar que à nossa volta, a poucos metros de nós, existem valores e carências nos quais a nossa intervenção, durante os nossos lazeres, pode contribuir para o enriquecimento da comunidade e até para atenuar o sofrimento daqueles que a constituem.
Quando a nova formação me levou a observar a transformação social que se operava, na minha rua e no meu bairro, durante o período de actividade em que nada podemos ver para além dos objectivos profissionais e dos meios de os realizar, verifiquei então que aquela alegria juvenil e a actividade cheia de dinamismo que o caracterizara se havia transformado.
As pessoas deslocam-se mais lentamente, alguns usando bengala – o que aliás lhes dá mais dignidade – parando aqui e além, para uma breve troca de palavras, impossível em casa, onde a família se desmembrou.
Aqueles casais activos, que conheci, que durante a sua vida activa, pode dizer-se, se transformaram em verdadeiros tesouros culturais, apenas vivem… A actividade dos novos não lhes deixa tempo para observar o fenómeno social que se passa à sua volta – o desmembrar da comunidade.
Não temos dúvidas em aceitar que a ecologia está em constante mutação – os conceitos de moral, os hábitos, a alimentação, os meios de transporte e de comunicação são outros – e, por tal motivo, há que considerar um novo conceito de família. Esta, já não se limita à célula familiar, descendentes, ascendentes e servidores.
O conceito de família (dada a mobilidade individual que caracteriza a época em que vivemos e os encargos dos serviços físicos, espirituais e intelectuais de que carece) terá que ser alargado para conceito de comunidade em que o indivíduo se integra, em cada momento, – quer com a sua profissão, quer com os seus recursos e mesmo, até, com a sua idade.
Este conceito de família alargada define comunidades democráticas, em que cada indivíduo, porque vive, tem direitos e não depende dos excedentes materiais que os outros queiram dar – visto que contribui, para a comunidade, com os bens culturais que acumulou durante a sua vida profissional.
É esta transformação de conceitos que leva Vellas, notável investigador e especialista em ciências sociais, da Universidade de Toulouse, a criar, em 1973, as universidades para a terceira idade. Estas, apesar de recentes, estão a atrair as atenções de governantes e do mundo intelectual pelos resultados já obtidos, especialmente, no campo da gerontologia.
Em face de tal movimento, e observando o meu bairro… não poderia ficar quedo. E, assim nasceu, com grande surpresa de muitos, a Universidade Internacional para a Terceira Idade, que despertou, entre nós as atenções para um problema que se está agudizando.
O Seminário, a que estas Memórias se referem, deve-se à vontade e dedicação da Comissão Promotora da UITI e das senhoras que voluntáriamente, deram a sua colaboração; aos participantes, dos quais destaco os Vellas, Bernier e Senhora Ghioldi; aos directores e outro pessoal do Museu da Marinha e do Planetário Caloust Gulbenkian, da TAP e Laboratórios UCB, e, pelo estímulo que representou, a adesão dos ministros: Mário Soares, Firmino Miguel e António Arnault que, com a sua presença no Seminário ou fazendo-se representar, nos deram a garantia que ao chegarmos à Terceira Idade não estamos sós.”